每個孩子的語言發展速度不盡相同，一般而言，幼兒大致會在一歲左右說出第一個有意義的字；三歲到四歲就會用簡單的句子和人溝通，但某些孩童語言發展的程度明顯落後於同齡兒童，也就是「語言發展遲緩」。
造成孩童語言發展遲緩的原因主要有生理因素及環境因素：
【生理因素】
1.精神及心智方面問題
智能不足的孩子由於本身成長上的限制，其語言理解以及表達能力通常會落後於同年齡兒童。
2. 感官知覺問題（如聽覺障礙）
聽覺聽力的缺損會直接影響語言學習，進而造成語言發展遲緩，這是因為在學習語言的過程中，需要先去聽別人說出口的話語，才能學會跟著說出口。因此有聽力障礙的孩童（特別是單耳聽覺障礙容易被忽視），聽知覺辨識度差或吵雜環境聽覺接受不良，可能會產生語言發展遲緩的情形。
3. 神經障礙
低出生體重的早產兒、重大疾患、染色體異常、腦傷（腦性麻痺）……等大腦神經系統的發育不良，容易導致孩子出現認知學習落後、聽理解與語言遲緩、動作與感覺統合失調等問題。我們語言的理解以及表達能力都是由腦部掌管，因此任何原因所導致的腦部傷害都可能造成語言發展遲緩。
4. 情緒障礙
例如自閉症類群障礙症（ASD）、過動症（ADHD）患童，語言發展有較晚開口說話、詞彙發展速度緩慢、語句學習緩慢或常以動作代替語言等現象。
【環境因素】
孩童受虐、疏於照顧（缺少溝通對象）、刺激不足（照顧者較少和兒童互動），孩子缺乏使用語言的機會，進而影響語言學習，都可能導致語言發展遲緩的情形。
除了上述原因，孩子語言發展遲緩另有目前醫學無法解釋的情形，倘若發現孩子有疑似語言發展遲緩的情況，請儘快洽詢復健科醫師或語言治療師進一步諮詢與評估。
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