當我們打開嘴巴，在口腔後面可以看到一塊垂下的肉團，稱為「懸雍垂」（台語叫「喉嚨鐘」），打鼾就是這塊「懸雍垂」過度振動所發出的聲音，這是因為喉部極度鬆弛的肌肉組織，在相對狹窄的呼吸道中震動。而體重過重、頸部較短或者扁桃腺沒有割除的人，症狀會更明顯。
打鼾的人自己也很無辜，到底為什麼會打鼾呢？打鼾是上呼吸道局部阻塞的表現，所謂上呼吸道是指從鼻孔開始，經由鼻腔、咽喉、至喉頭的空氣通道。所以舉凡鼻甲肥厚、鼻息肉、鼻中膈彎曲、腺樣增殖體、懸壅垂過長、扁桃腺肥大、大舌頭、下巴太小或後縮等，都可能是病因。造成打鼾的原因有：
軟顎、舌肌與咽喉部位肌肉的張力不足肌肉鬆弛：熟睡時這些肌肉的呼吸活動降低，以致舌頭向後移動，使上呼吸道變窄，氣流不順，促使軟顎與咽喉部位的肌肉震動，大都因為年老，使懸雍垂附近肌肉鬆垮而易振動。飲酒或服用鎮靜劑會引起這些肌肉的活動下降。
肥胖：體重也是造成打鼾的重要原因之一，胖者的軟顎、舌肌與咽喉部位肌肉都比常人大，這些肌肉過大的現象會佔去咽候部位的相當空間，而使上呼吸道變窄。因為脂肪堆積造成氣道狹小，而易發出鼾聲。有些人只需要減個5磅或10磅就可以解決打鼾的困擾，但許多人需要減掉更多體重。對於非常肥胖的人，打鼾甚至可能致命。另外，唐氏症（Down's syndrome）或末梢肥大症的病人其舌頭也很大，下顎小的人其咽候部位的空間也會相對地較小。
睡前吃安眠藥、喝酒或過度疲倦：均會造成「熟睡」，熟睡時肌肉會特別放鬆，因此特別容易打鼾。
甲狀腺機能不足：也會造成這些肌肉張力活動降低。
抽煙：造成咽喉黏膜腫脹及分泌物增加，間接使氣道狹小而打鼾。
打鼾嚴重者，晚上睡覺時呼吸會暫時中斷，自己常因此驚醒而睡不好，白天醒來則頭痛、容易打瞌睡、開車騎車不能專心，以上症狀統稱為「睡眠呼吸中斷症」（Sleep Apnea Syndrome）。經常打鼾的人當中，有三分之二會得到「阻塞性睡眠呼吸中止症」，在兩次打鼾之間，呼吸道會完全堵塞，導致有十秒或更長的時間完全沒有呼吸。
在那段時間，腦部得不到氧氣，血液也沒有流到心臟，這可能導致高血壓、倦怠和能力的降低。因長期睡眠時缺氧，嚴重的話，更會造成心肺功能受損，如心律不整、冠心症、高血壓及心肺症等都會應運而生！
洛杉磯打鼾及呼吸暫停研究中心的醫療部門主任麥可‧凱因說：「這就像睡覺時嘴巴裡插著一根吸管。」因此，打鼾的人應避免仰睡，因為地心吸力會把肌肉拉往喉嚨的背側。側睡是最好的姿勢。在睡前減少攝取酒精和某些藥品等會讓肌肉鬆弛的東西，也會有幫助。
【自我檢視是否有呼吸中斷症】
1. 習慣性打鼾曾經有呼吸停止的現象。
2. 早上起來無精打采，無神清氣爽。
3. 早上起床時覺得口乾舌燥或是頭痛現象。
4. 半夜起床小便次數多。
5. 半夜曾因呼吸困難而醒來。
6. 肥胖。
7. 記憶力降低精神不穩煩躁。
