大腸激躁症又叫作急躁性腸症候群，是一種腸道功能性異常的疾病，是胃腸科門診中最常見的毛病。根據統計，我國大腸激躁症發生率約20%，女性約為男性兩倍，其中主要發生在20至34歲的女性，大約每4至5名女性中，就有一人罹患便秘型大腸激躁症。國外盛行率約為30%，男女比例約為1:4，以女性為多，且多為年輕或中年人，但兒童亦可發生。
大腸激躁症有三種表現型態，即所謂「便秘型」、「腹瀉型」和「便秘及腹瀉混合交替型」，年輕婦女較多是「便秘型」！通常大腸激躁症的患者之解便習慣無一定之準則：有時便秘，有時腹瀉，有時短期內會同時發生這兩種狀況。所謂大腸激躁症的「A、B、C」表現，包括腹痛（Abdominal pain）、排氣（Bloating）或腸鳴、經常性便秘（Constipation），其他症狀包含腹脹氣、解便不完全的感覺，或糞便中出現黏液。幾乎每位成人或多或都曾經歷過其中一些狀況。在兒童部分，3歲以下以無痛性腹瀉為主，間或有一些便秘。5歲以上則以腹痛為主，其中年紀較小的，其腹痛多在肚臍四周，而年紀較大的，則多在左下腹區，與成人相似。
另外，患者可能會合併一些上消化道的煩躁症狀，如非心臟因素的胸口痛、胸口灼熱、吞嚥困難等，或者有一些非腸胃道症狀，如疲倦、泌尿系統或婦科的主訴症狀。大腸激躁症不會致命，也算不上非常嚴重的疾病，但很少被根治，且終其一生都會出現。
