乾眼症病人缺乏淚水的症狀非常多樣性，有的會常覺得眼睛乾澀，好像眼睛裡面有什麼東西。有時候會流眼淚、視力模糊，吹風時眼淚流得更厲害。有些眼睛常常覺得黏黏的，眼睛不容易打開來。另外，有時候會突然視力模糊，好像透過毛玻璃看東西一樣。
淚液由三種成分組成，一層黏液覆蓋在角膜上面，中間層的水是淚液的主要成分，最外面則是油脂層，可以防止淚水被快速蒸發。淚液在正常狀況下會一直分泌，稱為基本分泌。眼睛如果受到刺激(物理性或心理性)，則會有反射性的淚液分泌。一般人淚水缺乏都是基本分泌量出問題所導致，乾眼症的病人有很多是油脂層太少或幾乎缺乏，淚水就很容易被蒸發；尤其是吹風或高溫下淚水更容易乾掉，此時反射性淚液分泌會增加，所以病人有時會覺得乾澀，有時卻又會大量流淚。
淚液中的水分主要是由淚腺所分泌。角膜表面的感覺神經會不斷將眼球的狀況傳送到大腦，再由大腦神經將控制淚液分泌的訊息傳給淚腺，使淚腺適時分泌水分以潤濕眼球。有些藥物會抑制這些神經的傳導，造成淚腺分泌水分缺乏，如長期服用安眠藥、鎮靜劑或其他精神科藥物。常期使用某些眼藥水，如青光眼控制用藥，也會減低角膜敏感度，也可能造成乾眼症。
生活上造成乾眼症的原因很多，包括睡眠不足、壓力過大、長時間配戴隱形眼鏡、長時間看電腦螢幕、長期在冷氣或暖氣通條環境等，有些與內分泌系統失調疾病有關。一般隨著年齡增加，淚液分泌會減少，尤其眼睛動過手術的老年人，眼睛最容易覺得乾澀。
乾眼症的傳統治療方式，睡眠正常、睡眠充足是最基本要注意的，另外不適時可點人工淚液或凝膠，晚上睡覺前點眼藥膏，可以增加眼睛的濕潤度；多吃維他命A含量高之食品或局部點用維他命A眼藥膏，可促進角膜上皮健康，也有一些幫忙。嚴重的乾眼症則會考慮做淚管燒灼術或淚管塞子的手術來改善症狀。
此外，可以改善周遭環境來減少不適，如避開空調、眼睛不要直接吹風、提高室內濕度等。使用冷暖氣時，旁邊置可放一盆水。洗臉時，可用蒸氣薰眼或熱毛巾敷眼等。
乾眼症嚴重時，會造成角膜破皮或潰瘍，雖然市面上有各式各樣的人工淚液和眼藥水，但還是要在醫師診斷下用藥比較安全。隨便使用眼藥水，如果使用方式錯誤，有可能造成眼睛的傷害，甚至造成青光眼。
乾眼症是控制眼睛與淚腺的自律神經失調，導致供應眼睛的血液不足，因此無法針對外界環境變化分泌適當的淚液，造成眼睛時常過度乾燥。但是當結膜與角膜因為缺乏淚液潤滑而摩擦刺激，又會刺激三叉神經造成神經反射，使淚液瞬間大量分泌而呈現淚眼汪汪。
傳統的治療都只是症狀治療，不外乎補充人工淚液、維他命A濕潤軟膏或將鼻淚管堵塞，並沒有真正針對病因加以矯正，所以不易根治。相應神經調節療法是透過神經電學儀器檢查後，針對失調的自律神經加以矯正，就可以從根本的病因加以解決，不需長期倚賴藥物控制。
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